Los exoplanetas se definen como un planeta que orbita una estrella diferente al Sol, y no pertenece a nuestro sistema solar. También se le conocen como planeta extreasolar o exoplaneta, y la mayoría de los conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y periodos cortos orbitales.

La primera detección confirmada de un planeta extrasolar orbitando alrededor de una estrella se hizo en 1995 por los astrónomos Michael Mayor y Didier Queloz, y se denominó 51 Pegasi b, desde entonces cada año el número de hallazgos ha ido en ascenso. Este exoplaneta tarda un poco más de 4 días terrestres en dar una vuelta alrededor de su estrella, y se encuentra a más de 50 años luz de la Tierra.

La mayoría de los planetas extrasolares conocidos solo han solo han sido detectados por medio de métodos indirectos como las velocidades radiales, astrometría, tránsitos, variación en el tiempo de tránsito (VTT), medida de pulsos de radio de un púlsar, binaria eclipsante, microlentes gravitacionales, perturbaciones gravitacionales en discos de polvo o detección visual directa.

Para el 2016, la Nasa descubrió 1.284 nuevos planetas fuera del sistema solar, de los cuales más de la mitad podrían ser planetas de composición rocosa y un tamaño similar a la Tierra. Hasta la fecha se han descubierto 2.550 sistemas planetarios con 3.406 planetas.

Sólo se han encontrado tres planetas similares al planeta tierra, con tamaño y masa similar, que se encuentran en una zona habitable y que orbitan a una estrella muy parecido al Sol. El Kepler-296e con un 93% de similitud con La Tierra, Kepler-395c(91%) y KOI-4878.01 (98%).

Una vez que son detectados, los científicos indagan si son planetas gemelos a la Tierra, con la posibilidad de albergar agua en estado líquido y las condiciones atmosféricas, determinando así su menor o mayor habitabilidad.

Estos exoplanetas pueden tener variedad de tamaños y órbitas, muchos de ellos son gigantes gaseosos muy similares a Júpiter, que están cerca de su estrella y otros son lejanos, helados y desolados.

Esther R.

Ahora es posible establecer un límite superior de masa a los planetas debido a los avances de la tecnología y las técnicas de observación astronómica, por ello un astrofísico de la Universidad de Johns Hopkins ha propuesto una nueva definición para los planetas gigantes, aquellos objetos que superen diez veces la masa de Júpiter deben considerarse “enanas marrones” y no planetas.

Durante muchos años estas “enanas marrones” han planteado un problema para los científicos, y en esta oportunidad Kevin Schlaufman, profesor asistente en el Departamento de Física Astronomía de dicha universidad, descubrió que los objetos más masivos, 10 veces la masa de Júpiter aproximadamente, no prefieren estrellas con muchos elementos que forman rocas, siendo poco probable que se formen como planetas, por ello propone una nueva definición para ellos.

La cuestión es que los planetas como Júpiter se forman de abajo hacia arriba construyendo primero un núcleo rocoso para luego dar paso a una envoltura gaseosa masiva, mientras que las enanas marrones como las estrellas se forman de arriba hacia abajo en el momento que las nubes de gas colapsan por su propio peso.

Entonces, las enanas marrones son más masivas que los planetas, pero a su vez, menos masivas que las estrellas más pequeñas. No son estrellas, pero tampoco son planetas, están a medio camino, tampoco tienen la suficiente masa para brillar. Normalmente, los planetas gigantes o grandes como Júpiter se encuentran orbitando estrellas que tienen más hierro que el Sol; por su parte, las enanas marrones no son tan discriminatorias.

Las conclusiones en el nuevo documento corresponden tras la observación de 146 sistemas solares, estableciendo como idea básica para determinar si estamos en presencia de un planeta o una enana marrón, su composición.

La enana marrón más cercana conocida es Lunman 16, un sistema binario de enanas marrones descubierto en el 2013, a una distancia de 6,5 años luz.

Sin embargo, Schlaufman dijo “si bien creemos como se forman los planetas en un sentido amplio, todavía hay muchos detalles que debemos entender”.

Esther R.

Se han descubierto cantidades de exoplanetas, mundos más allá de nuestro sistema solar, donde muchos de ellos son detectados por sus estrellas madre, pero hay muchos que vagan por la Vía Láctea como una forma de “planetas errantes” o exiliados solares, ya que fueron catapultados fuera de sus sistemas nativos por objetos intrusos o cataclismos, mientras otros nacen en el medio interestelar sin una estrella madre.

A estos planetas errantes también se les conoce como nómadas o huérfanos, y se estima que son miles de millones que rondan a la deriva por nuestra Vía Láctea, despertando la inquietud de los científicos, ya que están envueltos en un misterio relativo, ya que dejan pocos rastros de su presencia.

Un nuevo estudio logró determinar que los planetas errantes de la escala de Júpiter son muchos más raros, ya que existe la probabilidad que exista una enorme población de mundos nómadas del tamaño de la Tierra, con un estimado de dos por cada estrella de secuencia principal.

En este aspecto, las mediciones de microamplicación gravitacional, aportan mucha información a los científicos, permitiendo construir un censo de planetas errantes y una mejor compresión de los mismos. De esta manera, se puede mejorar las técnicas de detección que de alguna manera pudiera perjudicar a la Tierra y restringir las teorías de formación de planetas, siendo la única técnica que puede detectarlos.

Los planetas ocultos sin estrellas de la Vía Láctea son un grupo inexplorado que pueden ayudar a esclarecer diferentes aspectos y misterios del universo que van desde la evolución de los sistemas estelares hasta la presencia de la vida extraterrestre.

Estos nuevos estudios e investigaciones a través de la técnica de microampliación podrán ayudar a restringir las teorías de formación de planetas, siendo posible vislumbrar señales distorsionadas u oscuras, y determinar posibles colisiones o peligros con la Tierra.

Estos primeros pasos fueron liderados por Przemek Mróz, estudiante de doctorado del Observatorio Universitario de Varsovia, y un grupo de científicos, donde analizaron las curvas de luz de casi 50 millones de estrellas observadas entre 2010 y 2015 por el Experimento de Lente Óptica Gravitacional en el Observatorio Las Campanas, en Chile.

Esther R.