La luz zodiacal es un fenómeno que se produce cada primavera, que se forma a una nube de polvo que impregna todo el Sistema Solar. Esta nube de polvo está compuesta, en especial del polvo que resulta de los restos de miles de cometas que cruzan por el Sistema durante millones de años.

Aunque sea un fenómeno que se puede lograr observar en primavera, también lo podemos percibir en el otoño; ya que durante estas dos estaciones el disco de polvo se observa más alto en el cielo durante la noche, pudiendo ver el reflejo.

Para poder observar la luz zodiacal con claridad, lo primero que debes hacer es alejarte de los focos luz intensa o de aquellas con alta contaminación lumínica. Debes mirar hacia el oeste después del crepúsculo, y podrás visualizar una banda luminosa con forma triangular extendiéndose a lo largo del plano de la eclíptica, es decir, la trayectoria que dibuja el sol al pasar por la Tierra, visto desde ella, donde se encuentran todas las constelaciones del zodiaco.

Su nombre se le atribuye por la zona del firmamento donde se proyecta, pudiendo la luz ser más luminosa que la propia Vía Láctea, aunque al situarse en el horizonte, la atmósfera nos dificulta y nos priva de su visibilidad.

La luz zodiacal es un fulgor que permite que el cielo se haga más claro por la noche hacia el oeste tras la puesta de Sol, o por la mañana hacia el este, antes de que salga. Esta luz se corresponde a la presencia en torno al Sol, un disco de polvo con un radio de 600 millones de kilómetros, llegando casi hasta la órbita de Júpiter. La parte central es bastante densa dispersar la luz solar y ser visible justo después del crepúsculo o antes del alba.

Durante los últimos años, se ha podido observar cómo la luz zodiacal tiene estructuras importantes, que incluyen las bandas de absorción ligadas a una mayor presencia de polvo producida en familia de asteroides y en restos de la cola de cometas.

Esther R.

La detección de ondas gravitacionales ha permitido abrir las puertas a una nueva manera de conocer el comportamiento del universo, desde su origen y después del Big Bang. De igual manera, se logrará entender mejor las supernovas y la expansión del universo, inclusive en aquellas regiones que no se ha podido observar por medio de la luz, como los agujeros negros.

A través de un comunicado de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) se indicó que gracias a esta detección de ondas gravitacionales y su intensidad y frecuencia es factible llegar a determinar sus propiedades y tempestades en el espacio – tiempo. También es posible reconstruir qué sucedió en su punto de origen y si las ondas gravitacionales fueron generadas por una estrella o un agujero negro.

Las primeras observaciones de este fenómeno fueron en el año 2015 y los resultados fueron corroborados por el Observatorio de ondas Gravitacionales en el 2016.

En la Unidad Cuajimalpa de la UAM, se explicó que estas ondas gravitacionales son perturbaciones o vibraciones del espacio-tiempo producidas por las explosiones estelares de supernovas, la fusión de agujeros negros, propagadas a la velocidad de la luz y cuya existencia fue prevista por Albert Einstein.

En este caso, el experimento LIGO ha detectado por tercera vez las ondas generadas por la fusión de dos agujeros negros. En esta oportunidad, la señal viene de una colisión que tuvo lugar a 3.000 millones de años luz de la Tierra –el doble de lejos que las dos captadas hasta el momento– y aporta nuevos indicios sobre el proceso de formación de los sistemas binarios de agujeros negros.

Esta tercera detección confirma la existencia de los agujeros negros de una masa superior a veinte veces la del sol. Se trata de cuerpos mayores que los que se habían detectado hasta ahora con rayos X, y desconocidos antes de que LIGO comenzase a detectar ondas gravitacionales. Los dos agujeros negros cuya colisión se sintió en la Tierra en enero tenían 31 y 19 masas solares, respectivamente, y se fusionaron en un solo astro de 49 masas solares.

Esther R.